今のところ空は青いですが、現在進行形で黒くなりつづけています。なぜでしょうか。

空は何故青いか

まず、宇宙空間で太陽を見ると、太陽は明るく、それ以外の空間は「黒く」見えます。これはある意味で当たり前のことです。もともと宇宙空間は無限であるかのように広く、暗黒がただ続いているからです。宇宙空間がそのまま見えるから、太陽以外の空間は黒く見えます。

でも、地球から太陽を見ると、太陽はもちろん明るく見えますが、それ以外の空間＝空は青く見えます。これは、太陽の光が大気で乱反射しているからです。

太陽の光は虹のような様々な色の成分からできていますが、その中の赤い光は比較的まっすぐ進みます。赤い光は屈折しにくいんですね。他、黄色の光・緑色の光も似たようなものだと思って下さい。まっすぐ進む青色以外の光は、空を見上げるとまっすぐ目に飛び込んできて、「うわ、太陽明るいなあ」と僕たちには見えます。

でも、青い光はよく屈折するという特徴があります。屈折していろいろな方向に飛び散って、それが反射して、散り散りばらばら・・・という事になるんですね。赤い光はまっすぐにしか目に飛び込んできませんが、青い光は屈折と反射を繰り返して、太陽以外の方向＝空から青い光が飛んでくることになります。だから空は青く見える、というわけです。イメージしにくい人は、赤い光はまっすぐ飛んですぐ地球にぶつかってしまうけど、青い光は大気の中を飛び回って空に充満している・・・と考えると分かりやすいかもしれません。

空が黒くなる理由

では、なんで今は青い空が「黒くなっている」のでしょう。

太陽は「太陽風」という奴を四六時中放出しています。これは科学的に言うと「プラズマ」という奴なんですが、ちょっと難しいので、ここでは「磁石の粒のようなもの」と、くだけた表現します。これがいつも地球に吹き付けているわけです。

大気は重力で惑星に引きつけられていますが、大気を構成する粒自体は磁力を持っていて、太陽風が飛んでくると、磁石同士を近づけた時のように、くっついたり離れたりします。太陽風は強力ですから、そのまま大気の粒が太陽風に吹き飛ばされてしまう場合があるんです。

地球は幸いにも星全体が強力な磁石のようになっていますから（だから方位磁針はちゃんと南北を教えてくれます）、ある程度太陽風を押し返して、地球の大気が太陽風に奪われてしまうことを防いでくれています。重力が小さい星や星の磁力が弱い星はアッという間に大気を吹き飛ばされてしまいますから、僕たちは非常にラッキーだと言えます。

とはいえ、少しずつ大気は太陽風に吹き飛ばされています。その量、１秒間に２２００〜４５００グラム。少しずつとは言え、すごい量です。大気が減ればその分だけ青い光の乱反射が減り、空は青さを失っていきます。つまり、地球から見た空は、今も黒くなり続けているわけです。どれだけ目を凝らしても分からないぐらい、少しずつ。

黒い空なんて、美しくないですよね。それにそもそも、大気が無くなれば息が出来なくなりますし、紫外線がどんどん地表に浴びせられて皮膚ガンになってしまいます。そんな事が目下の地球で起きているなんて、もう絶望的な気持ちになってしまいます。

でも、もちろん救いはあります。太陽風が地球の大気を今のスピードで吹き飛ばし続けた場合、地球から大気が無くなるのは１５０億年後です。もっとも、太陽はあと５０億年で爆発して地球を消し飛ばしてしまいますから、実は大気が無くなることを心配しても仕方ありません。ご安心を。

空も黒くなってるんだし（僕なりの教訓）

こんな事を考えてると・・・僕も僕の家族も、僕の生まれた町もこの星も消えちゃんだよね、なんて考えてると・・・結局は今を楽しくやる他ないんだなあ、と思います。僕たちはちっぽけだけど、まあ僕たちなりに楽しんでやってくしか無いよね、楽しければいいじゃない、と。

なんでこんな事を書いたかというと、友達が「サイト楽しいだろうけど、大変じゃない？」と心配してくれたからです。この気持ちがうれしいから、その友達には笑ってこう答えよう。

Q ： 「サイト楽しいだろうけど、大変じゃない？」
A ： 「大丈夫だよ、空が黒くなってるからね」

うーん、我ながら、あまり良い答えじゃないですね（笑）